Lịch sử của giấy có từ gần 2.000 năm trước khi các nhà phát minh ở Trung Quốc lần đầu tiên tạo ra những tấm vải để ghi lại các hình vẽ và tác phẩm của họ. Trước đó, mọi người giao tiếp thông qua hình ảnh và biểu tượng được khắc trên đá, xương, vách hang, miếng tre hoặc các viên đất sét.
Giấy như chúng ta biết ngày nay lần đầu tiên được làm ra ở Lei-Yang (Lôi Dương), Trung Quốc bởi Ts'ai Lun (Thái Luân), một quan chức triều đình Trung Quốc. Đầu tiên, Thái Luân trộn vỏ cây dâu tằm, cây gai dầu và vải vụn chung với nước, sau đó nghiền thành bột giấy, ép lấy chất lỏng, rồi trải lên tấm chiếu mỏng để phơi nắng. Trong thế kỷ thứ 8, người Hồi giáo (ngày nay là Syria, Ả Rập Xê-út và Iraq) đã học được bí quyết làm giấy của Trung Quốc khi họ chiếm được một nhà máy giấy ở đây. Sau đó, khi những người Hồi giáo xâm lược châu Âu, họ đã mang theo bí mật này bên mình. Nhà máy giấy đầu tiên được xây dựng ở Tây Ban Nha, và chẳng bao lâu, giấy đã được sản xuất tại các nhà máy trên khắp châu Âu. Trong 800 năm tiếp theo, giấy được sử dụng để in các cuốn sách, kinh thánh và văn bản pháp luật quan trọng. Nước Anh bắt đầu cung cấp số lượng lớn giấy vào cuối thế kỷ 15 cho các thuộc địa trong thời gian dài cho đến năm 1690.
Lúc đầu, các nhà máy giấy của Mỹ sử dụng phương pháp của Trung Quốc là xé vụn vải vụn và quần áo cũ thành từng sợi riêng lẻ để làm giấy. Khi nhu cầu về giấy tăng lên, các nhà máy đã thay đổi bằng cách sử dụng từ cây cối vì gỗ rẻ hơn và phong phú hơn vải.
Ngày nay, giấy được làm từ cây chủ yếu được trồng trên rừng và từ giấy tái chế. Tái chế luôn là một phần của công nghiệp sản xuất giấy. Khi bạn tái chế giấy đã qua sử dụng, các nhà máy giấy sẽ sử dụng nó để làm báo mới, giấy vở, túi giấy tạp hóa, hộp sóng, phong bì, tạp chí, thùng carton và các sản phẩm giấy khác.
Bên cạnh việc sử dụng gỗ và giấy tái chế để làm giấy, các nhà máy giấy cũng có thể sử dụng gỗ vụn và mùn cưa còn sót lại từ hoạt động khai thác gỗ (sản phẩm được sử dụng để làm nhà, đồ nội thất và các thứ khác). Ngày nay, hơn 36% nguyên liệu được sử dụng để sản xuất các sản phẩm giấy mới ở Hoa Kỳ đến từ các nguồn tái chế.
